Keskipakotuulettimen toimintaperiaate on periaatteessa sama kuin turbokompressorin, koska kaasun virtausnopeus on alhainen ja paine muuttuu vähän. Yleensä kaasukohtaista tilavuutta eli kaasua käsitellään pakkaamattomana nesteenä.
Keskipakopuikoista voidaan tehdä kahdenlaisia, oikea- ja vasenkätisiä. Moottorin sivulta katsottuna: juoksupyörä pyörii myötäpäivään, jota kutsutaan oikealle pyöriväksi tuulettimeksi; juoksupyörä pyörii vastapäivään, jota kutsutaan vasemmalle pyöriväksi tuulettimeksi.